[FE금융경제신문=장인성 기자] 코로나19 사태 이전부터 장기불황 늪에 빠져든 손.생보 보험사들이 저마다 적자탈출을 위한 방안에 골몰하고 있다. 

◇ 생명보험사 해외자산운용 한도 채워 운영 … 20대 마지막 임시국회 법안 통과 목매

23일 보험업계에 따르면 오는 5월 열리게 될 20대 마지막 임시국회에서 보험업법 개정안 및 해외자산운용 한도를 늘리는 방안에 대해서 최대한 통과 시키는 쪽으로 움직임이 보이고 있다고 전했다.

지난 3월 해외자산운용한도를 50%로 늘리는 방안이 정무위원회 소위를 통과했지만 코로나19 여파로 국회 정무위원회 전체회의가 부결되면서 끝내 통과가 안 된 채 남아있다.

그래서 보험업계는 이번 마지막 임시국회에서 해당 법안 통과를 요구하고 있다. 만약 안 될 경우 또 다시 법안을 발의해야 하는데 최소 1년 이상 소요되는데 그 사이 보험사 존폐가 갈릴 수 있다.

일례로 공공재보험을 추진했던 생명보험업계가 막상 공공재보험이 금융당국으로부터 승인되자 쓸 수 없다고 아우성치는 상황이 그렇다. 정책 도입에 대한 시간이 지연 돼 과거 확정형 고금리 상품과 현재 기준금리 간 차가 크게 벌어지면서 재보험 비용이 더 커져 무용지물이 됐기 때문이다.

사실상 위기가 산 넘으면 산처럼 쌓인 셈인데 현재 해외자산운용한도는 제로금리가 이제 막 시작 된 한국 보험업계에선 지금이 골든타임이다. 그래서 이번 임시국회서 총력으로 다해 법안 통과에 나선다는 방침이다.

보험업계에선 그래도 해당 법안을 발의한 곳이 거대 여당이 된 더불어 민주당이라는 점과 친기업적 성향을 가진 미래통합당이라는 점에서 마지막 희망을 걸고 있다. 코로나19 발 경제 위기 속 조금만 신경 쓴다면 업계 숨통이 트인다는 접근법이 유효할 것이라 보고 있어서다.

다만 다시 한 번 야당의 발목잡기로 20대 국회 마지막도 허송세월 보낸다면 다시 보험업계는 지난한 시간을 어려움 속에 보낼 것으로 보인다.

현재 한화생명은 자산운용한도인 30%보다 0.7% 아래인 29.3% 수준으로 한도를 거의 채워 운용 중인데다 푸본현대생명은 자산운용한도를 잘못 계산해 한 때 30%를 넘겼다고 벌금을 물기도 했다.

이밖에도 교보생명 22.7%, 동양생명 22.4%, 농협생명 21.4% 등 해외자산 운용한도 30%에 근접한 생명보험사들이 계속해서 늘어나고 있다.

이에 생명보험업계 관계자는 “마땅한 투자처가 없는 생명보험사에게 해외투자는 마지막 생존수단”이라며 “저금리와 저성장 속 해외는 높은 수익률을 기록하는 회사채 등 국내 국고채 보다 수익률이 높은 상품이 많아 안정적인 자산운용이 가능하다”고 답했다.

◇ 적자 손해보험사 결국 인력 구조조정 … 올해 수익률 개선 없으면 구조조정 확대

생명보험업계가 법안 통과에 목을 매고 있다면 손해보험업계는 상위 5개 손해보험사 제외하고 중소형 손해보험사들이 처한 적자를 벗어나기 위해 인력 구조조정에 적극 나서는 상황이 이어지고 있다.

시작은 작년 10월 사모펀드인 JKL파트너스에 인수 된 롯데손해보험이 희망퇴직을 실시하면서 470여명의 직원을 내보냈고 385억원 순손실을 기록해 적자전환 된 악사손해보험도 조직개편을 이유로 구조조정을 단행한다.

악사손보 측은 일반직원이 아닌 전·현직 관리자를 대상으로 진행하지만 앞으로 수익률 악화가 심화 될 경우 대대적 구조조정은 필수불가결해 보인다.

또 한화손해보험도 지난 2019년 691억원의 순손실을 기록하며 적자전환으로 돌아서 지난 2019년에 이어 올해도 희망퇴직을 실시한다. 그래도 작년엔 근속연수 20년차 이상을 대상으로 실행했으나 올해는 20년 미만 근속자가 대상이기에 회사의 어려움을 느낄 수 있다.

이에 대해 손해보험업계 관계자는 “자본 여력이 부족한 중·소형사들은 작은 충격에도 수익성이 악화될 수밖에 없다”며 “계속 된 저금리와 자동차보험 손해율 급증, 과당경쟁에 따른 사업비 확대까지 겹 악재가 쌓여 규모 줄이기가 불가피하다”고 말했다.

이어 “손해보험업계가 코로나19로 전반적인 손해율이 감소하면서 반사이익을 얻을 가능성이 커지면서 수익률 개선이 보일 수도 있다”며 “그럼에도 수익성이 악화 될 경우 대형사도 구조조정에 나설 만큼 사태는 심각해질 수 있다”고 전망했다.

장인성 기자  ft20@fetimes.co.kr

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